空気のような三日が過ぎた。
心の中は空っぽで、何かする気もおきやしない。涙はとうの昔に枯れ果てている。
何故こんなことになったのか、こんなことになってしまったのか。
この三日間で数千回、数万回と繰り返された疑問が浮かび上がる。
しかし、返ってくる答えは常に同じ。
私がもっと早く見つけていれば、私がもっと強ければ。私がもっと…
永遠に続く問答と自虐の繰り返し。

そして更に二日が過ぎた。

「入るぞ。」
「シュラ、か。」
「いい加減何か食え、五日も何も食ってねえだろ、いいかげん死んじまうぞ。」
そういう彼の手にはトマが作ったのだろうか、簡単な食事とスープが乗せられたトレイが握られていた。
「…食欲が、ないんだ。」
トマはちっと舌打ちをすると、こんなことを言い出した。
「食欲がない食欲がないって、お前の顔を見て、はいそうですか、なんて言ってられるかよ。
がっりがりにやつれて、五日間も部屋に引き篭もっているくせに。」
「すまない、後で必ず、食うから。」
「駄目だ、いつもそう言って毎日トイレに流しているだろう。せっかくトマが作ってくれたもんを、
トマはああいう性格だからそっとしておいてやれって言ってるが、もう我慢できん。」
シュラは近寄ると私の胸ぐらを掴んで顔を近づけてきた。
「いい加減にしろよ、お前も辛いだろう、でも辛いのはお前だけじゃねえんだ。
五日前の事件で家族や恋人を失った奴は腐るほどいる。だがな、皆腐っちゃいねえんだ、お前みたいに。
何故だかわかるか？　皆わかってるんだよ、残された自分達が何をするべきか、死んでいった者達の為に自分ができることは何か。」
「私は、俺は！！………そんなに強くはなれない。」
「……っ。」
彼は掴んでいた手を強引に手放した。
「なら、一生ここで腐っていろ！！」
そう言い残して部屋を立ち去ってしまった。
「私だって、こんな自分が大嫌いだ。」
その呟きは誰に聞こえることもなく、風と共に去っていった。


次の日、私は六日ぶりに部屋を出た。
この五日間で考え至った。それは。
全てが憎い、彼女を襲った化け物が憎い、それから救えなかった自分が憎い、こんな結果になってしまった運命が憎い。
私の中は憎悪で溢れ、それが唯一の行動源でもあった。
部屋を出たその足で、シュラの部屋へと向かう。
ノック、その後に続く彼の声、私だと伝えると一瞬の沈黙の後、入るように言われた。
「どうした、引き篭もりはもうやめか。」
彼の皮肉も、今の私には何も感じられない。
「ああ、話があって来た。」
「…なんだ。」
武器を手入れしていた手が止まり、こちらに向き直る。
私は大きく、しかし静かに深呼吸をした後、切り出した。
「力が欲しい。」
「剣を、戦い方を教えてくれ。」
一瞬の驚きの後、彼の表情はまた厳しいものへと戻った。
そして、ここで返って来たのは、予想だにしなかった答えだった。
「駄目だ。」
「…っ、何故だ！！」
「なんで断られたか、そんな事すらわからないのか。」
「くっ……」
「私はもう腐らない。前へ進む、その為に力がいるんだ。力を貸してくれ。」
「まだ、わからねえのか。」
彼は真剣な顔で私の目を見つめてきた。
「今のお前は腐ってるなんでもんじゃない、死んでいる、これなら前のほうがまだマシだ。
お前の目は死人の目だ、死んでいる者に力を与えることはできない、死人が力を持っても、それは災いしか呼ばない。」
二人の間に長い沈黙が生まれた、その沈黙を破ったのもまた、沈黙を作った張本人だった。
「出て行け。」
「……。」
「出て行け、お前には失望した、お前の目は、いつも何か引き付けられる魅力があった。
だからこそ今まで面倒を見てきた。そんなお前は見たくない。」
私は動けなかった、まさか、彼にこんなことを言われるとは思わなかった。
いや、思いたくなかったのだろう、心のどこかではこうなるとわかっていたのに。
結局最後は彼に締め出される形となった、私は、愛する人を失い、親友までも失ってしまった。
何もかもがどうでもよくなり、宿を出た。
玄関にはよく見慣れた中年の男性の姿があった。
「出て行くんだな。」
何も答えない、答える気も起きない。そのまま通り過ぎようとした。
「色々あったんだろう、俺には想像もつかない、だが、これくらいはさせてくれ。」
彼はそう言って大きな皮袋と金貨数枚を差し出してきた。
「……気持ちは有難いが。」
そう言う私を無視して押し付け、彼は話し出した。
「この金貨はな、シュラがもしもの事があった時、ショウに渡してくれと俺が預かったもんだ。」
「…っ。」
「袋には数日分の食料と水やらを入れといた。」
目の裏に涙が浮かぶ、私は、それを見られたくなくて、礼も言わずに立ち去ろうとした。
「死ぬなよ、またいつでも戻って来い。」

もはや振り向くこともない、前が霞んでよく見えなかった。