再誕　-Ragnarok Online-


-仲間-

--- （1） ---

「ボウリングバッシュ!!」
僕は力の限りで手にした大剣、ツーハンドソードを振り回す。
斬る為ではなく、薙ぎ払う為の荒々しい一撃。
僕を取り囲む様に群がっていたモンスターが吹き飛ばされ、更に後方にいたモンスターと衝突して崩れて行く。
連鎖するチャージング、それがこの【ボウリングバッシュ】の特性だ。
「バッシュさん後衛が！」
突如、背後から男の声が上がる。
同時に少し遠くで悲鳴が聞こえた。
（しまった！）
振り返ると半透明な馬---ナイトメアが後続の仲間のすぐ横に出現している。
後続にいる仲間は僕が身に着けている鎧よりも遥かに軽装な装備を身につけている、彼ら（彼女ら）が魔法や弓を得意とした長距離からの攻撃を得意とした職業だからだ。
そんな彼らをモンスターから守るのが前衛としての僕の役目なのだが、不用意に離れすぎてしまった。
ナイトメアは荒々しい鼻息を立て、その赤く淀んだ瞳の奥は確実に仲間の姿を捉えている。
僕の位置から仲間までの距離は約20メートル、とても今から走っても間に合わない。
「ちくしょう！もっと回りを見てたら！」
「・・・大丈夫だ」
その時、僕のすぐ隣で声がした。
見ると派手なジャケットに棘付きのリストバンド、髪を金に染め上げたいかにもならず者風の男が不敵な笑みを浮かべている。
男---ローグは手に握ったこぶし大程もある石を・・・まるで丸めた紙でも放り投げるかの様に軽やかな仕草で、今まさに仲間に襲い掛かろうとしていたナイトメアに放り投げた。
否、それは放り投げるなどと言う軽いものでは無かった。
男の手を離れた石は一流のメジャーリーガーの投げた速球すらも凌駕する速度でナイトメアの頭部に直撃した。
シーフスキル【石投げ】。
昔のROでは軽んじられたスキルだが、実際に見るとなんと凶悪なスキルだろう。
思わぬ不意打を頭部に受けたナイトメアはよろめきながら後退する。
「しそー！」
更に背後で男の声がする。
その声に応じるかの様に後続で動きがあった。
後続にいた2人のうちの一人、仮面を被った男が手にしたヴァイオリンを弾き始めた。
軽快でいて、何処と無く喜劇を思わせる様な音楽が辺りに響き渡る。
曲は歌劇「セヴィリアの理髪師」序曲---【ブラキの詩】だ、どうやら男はバードらしい。
同時に、その演奏のすぐ横で緩やかなローブを羽織り手に木の杖を持った女性が大きく両腕を広げる。
と、兆候は直に現れた。
周辺の空間に少しずつ煌（きらめ）く何かが充満していく。
目を凝らしてよく見ると、それは小さな氷の結晶だった。
最初はうっすらと、そして段々と煌きは増していき次第にその煌きは一つの流れとなって上空の一点へと上昇・集中していく。
上空で煌きは収束して光となり・・・そして次の瞬間弾けた。
突如、周囲をブリザードが襲う。
強風と吹雪、そして鋭利な無数の氷の塊が辺り一面に降り注ぐ---【ストームガスト】、それがこの現象に付けられた名前だ。
僕は咄嗟（とっさ）にブリザードから身を守る為、顔を腕でカバーしてしてしまう・・・が不思議と冷たさも痛みも感じられない。
それもそのはずだ、このブリザードから今まさに全身を氷柱で串刺しにされながら倒れるナイトメアに至るまで全て立体映像が作り出した幻なのだから。
既にこのRORを始めて1週間過ぎたが、未だにこれが幻である事をつい忘れてしまう。
本当にNTI社の最新技術には驚かされるばかりである。