視線を上げれば、如月と楽しそうに話している女性BS。視線を下げれば、無邪気にじゃれついてくる
商人の女の子。はて、おかしいな。この顔、どこかで見たような…。次の瞬間、如月の一声で俺の頭の
モヤは一気に晴れた。

「お姉ちゃん！どうしてそんな格好してるの？」

ああ、そうか！ルーシエがBSの格好をさせられているのか。となれば、この無邪気な商人さんは娘のレナ
さんか。しかし、まだ腑に落ちないぞ。まさか二人の本職は商人だった、なんてこともあるまいし。

「いやぁ、ｶｸｶｸｼｶｼﾞｶで…」

ルーシエの口が、母と娘の扮装の理由を解き明かしていく。それにつれて、俺の顔は蒼ざめていった。
なぜだ！なぜルーシエ親子までが、俺が酒で暴れた一件の責を負っているんだ！こんな衣装に身を包んで
恥ずかしい目に会うのなんて、俺一人で十分じゃないか。ええい、しかし眼前の現実は変えられない。
せめて、ルーシエの口から皆まで語らせまい。

「ﾏﾙﾏﾙｳﾏｳﾏなのにゃ」

日はまだ暮れていない。ワイリーの縛りはまだまだ有効で、課せられた語尾に顔を赤らめながら俺は言葉を継いだ。

とりあえず、ルーシエの好意で如月と一緒に、部屋へ上らせてもらうことになった。ありがたい。このナリじゃ、
俺はどう見ても道化だ。それにレナもいよいよ、俺のことを放そうとしない。ついには、すうすうと可愛らしい
寝息を立てて、眠りこんでしまった。ああ、可愛いじゃないか。思わず、頬が緩むのを感じる。
今日、最初にこの装束で町を歩いていた時には、目が合った子供が逃げてったというのに。それを思えば、この
ナリもいよいよ板についてきたってことなんだろうか？

　母親はどんな面持ちで、この娘の寝顔を見ているんだろうか？俺は、おそらくこの上なく穏やかになっている自分の
顔を、ルーシエに向けてみた。

　そんな俺の表情も、ルーシエの顔を見て少し引きつったに違いない。お、おいルーシエ！その恍惚とした表情は何だ！
俺は思わず、大声でルーシエに語りかけそうになって言葉を飲む。天使のような顔ですやすやと休んでいるレナを、起こす
わけにはいかん。神が許してもルーシエが許すまい！

レナに見とれていたルーシエも、うろたえている俺の視線にはすぐに気がついた。

『騒いで起こしたらぶっ飛ばす♪』

Wisを受けるよりもはっきりと、そんな声が頭の中に響いて来る。眼は口ほどに物を言い、か。テレパシー能力なんてない
はずだが、ルーシエの視線がそう語りかけて来ているのは、疑念の余地がなかった。

たまらず、俺は無言のまま如月に助けを求める。頼む。どうにかこの場を和ませてもらえないだろうk

こんな願いを念に込めようとして、たちまち言葉を飲み込む。なぜって、こちらよりもよっぽど複雑な感情を湛えた
如月の目を、見てしまったからだ。俺の投げた視線のボールなど、とてもキャッチしてもらえそうになかった！
その視線は最愛のお姉ちゃんに注がれていたのだから。

安眠のレナ、耽溺のルーシエ、狼狽のクラウス、そして動揺の如月。レナは別として、他の三名が醸し出す部屋の空気は
限りなく微妙なものになりつつあった。手入れの行き届いたこの部屋の居心地が悪いなんて、なんとも不思議な気分だったぜ。

しかし、この場は耐えきるしかない。そうすれば日は暮れて、この恥ずかしい衣装ともおさらばできる。最高の気分転換に
なるだろうな。

ところが、そうは問屋が卸さなかった。神様は俺に、トコトンまでお灸を据えるつもりでいたようだ。

突如、ルクスさんのWisが頭に響いて来る。

「ぬぁあんだとぉぉぉぉ！？」

しまった！思わず叫び声を上げてしまったじゃないか。しかし、聞き返さずにはいられない。何てことだ。ミーティアが
さらわれた、だって？騒ぎたくなる心を必死で抑える。

「いきなり叫ぶな騒ぐな黙れワイリー」

気がつけば、ルーシエの氷の視線が俺を捉えていた。ハッ、レナはどうしたんだろう！ふう…良かった。目を覚ましては
いない。これで愛娘を眠りの淵から引き戻していたなら、言葉よりも先に拳が飛んで来ただろう。こうなると、もはや
神様が味方してくれてるのか、そうでないのか分らなくなって来るな。

気を取り直して、ルクスさんとのWisに戻る。

『っ、その話は本当なのか？』
『そうじゃなきゃ、今頃貴方に抱きついているのはレナじゃなく、ミーティアなのかもしれない』

柱に人影が。そこに居るんだな、ルクスさん。賢明だ。いくら緊急事態でも、この場には踏み込まない方がいいぞ…。

むう、そういえばラグナさんは、誰かにつけ狙われていたな。あの時、もっと俺にできることはなかったのか！
後悔の念が胸を焼く。もし叶うことなら、自分で飛び出してルクスさんを助けたい。あの二人のストーカーが関わっていれば、
ついに俺も雪辱を果たせよう。焦るばかりだが、この場を動くわけにはいかん。せめて、思い当たることをルクスさんに伝えねば。

『クラウスさんは何か…』
『ストーカー紛いの行動をしている連中が居るとは聞いた。ちくしょう、こんな事になるなんて…』
『詳しく聞かせて！』

記憶を総動員して、知っている限りのことをルクスさんに聞かせる。

『大体はわかった。後は俺達に任せて！』
　とても心強い、ルクスさんからの返事。彼ならばきっと、ミーティアを助け出す事ができるだろう。

「頼んだぞルクスさ！」

思わず、大きな声が口から飛び出す…が、皆まで言うことはできなかった。二度まで打つ手を誤った俺に、ルーシエが拳で語りかけて
きたらしい。意識が薄れていく。あれ、天使様がお迎えに来たのかな…いや、違う。そう見えたのは、レナの寝顔であった。