（はあぁぁぁぁ…。）
心の中で、大いに溜息をついてしまう。
ダメもとで神に語りかけたら、応じてもらえた。本来なら、望外の成果だろう。ところが、何の助言も得られなかったのだ。
分かったのは、せいぜい「神も酒に酔う。」ってことくらい。それが何になろう？目的が中途半端に達成されるくらいなら、
初めから会話に応じてくれない方が、まだしもあきらめがついたのに。
がっかりしたせいで、少し投げ遣りな気分になる。オーディンは何と言った？「祈れｗｗｗｗ」だって？仕方ない。そうしよう
じゃないか。気を取り直し、再び心を集中する。
折しも、聖歌隊は一曲歌い終えたようだ。静寂が、大聖堂を包み込む。

「アーデーステ・フィーデーレース、レーティー・トゥリーウムファーンテース…」

次なる合唱が聖歌隊の沈黙を破った時、俺は思わず飛び上がりそうになった！

「…ナートゥム・ヴィーデーテ、レーゲム・アンゲーロールム…」

間違えようがない。それは賛美歌111番だった。よく知られたクリスマスソングだ。

「…ヴェーニーテ、アットオーレームス、ヴェーニーテ、アットオーレーームス・ドーオーミヌーム。」

美しいアカペラの響きがついに消え去る頃、俺は思わず顔を上げ、茫然自失としていた。
なぜだ。どうしてリアルの賛美歌がこの世界に？考え込むほど、分からなくなる。再び混乱に陥ろうとしている頭を現実に
引き戻したのは、ミサの定式文を唱え上げる司祭の高らかな声だった。あわてて、祈りの姿勢に戻る。
ようやく心に落ち付きが戻ってきた頃、儀式は終わりを告げた。

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参拝の人たちは、次々に帰って行く。俺もそれに倣い、立ち上がった。結局、謎は深まったばかり。何一つ、得る物はなかったな。
祈祷席の端まで歩く。そこで曲がれば、もう門まで一直線だ。だがそこへ行きつくまでに、一人の神父に呼び止められた。

「お待ちなさい。信仰の兄弟よ、貴方はザンゲしに来たのではないですか？」

「確かにその通りです、ハイプリースト様。しかし私がお会いしたかったシスターは、ここに居ませんでした。」

「そうでしたか。私はブレナンと申します。よろしければ、ザンゲをお伺いしましょう。」

俺は、しばらく考え込む。我が身に降りかかったことを考えれば、素直に話したところで信じてなどもらえそうにない。ただ、
全てを明かす必要もない。相手も、わけありの相談を聞くのはお手の物だろう。悩みの一部でも話せれば、それだけ心が軽くなるかな？
こうして俺は名乗り、神父様のご厚意を受けることにした。

ブレナン神父に案内され、大聖堂の端っこにある、狭いザンゲ室に通される。一呼吸置いて、彼は問いかけてきた。

「大聖堂の盾なる兄弟よ。何が、貴方の心を重くするのですか？」

「神父様、私は自分のことが、分からなくなったのです。それで神のお助けを願いに、ここに参りました。」

「なるほど。それで、かくも早い時間に祈りを捧げていたのですか。兄弟よ、神は啓示を下されたようですね。」

思わず、ギクっとする。確かに、オーディンと話ならできた。でも、心を励ますような言葉ひとつ、得られなかったではないか。
暗い面持ちで、ブレナンに返事する。

「神の御心は、まことに計り知れません。私のような未熟者には、迷いが深まるばかりです。」

「そうですか…。私は最後の賛美歌が始まった時、驚きに打たれる貴方を見ました。てっきり御心が晴れたように見えたのですが、
そういうわけではなかったのですね。」

「そうなのです。」

「ではクラウス殿。貴方が心を打たれた理由は、もっと他にありそうですな。明かしては頂けませんか？」

これは困った。話したところで、信じてもらえるとも思えない。ただ、懺悔の聴聞僧に隠しごとをするのも気が咎める。

「ここで伺ったことは、誰にも話しません。どうでしょう。ひょっとしたら、お力になれるかも知れませんよ。」

いや、まさか。こんなおかしな目に遭っている身を、助けられる人なんているのか？しかし、俺の心は揺れていた。この悩みは、
独りで抱えるには重過ぎたからだ。いや、俺は独りじゃない。ノウン、ラグナ、ルーシエ、ルクスに如月…同じような境遇にあるのは、
自分だけじゃない。でも、みんなの前では平然として居たい。それぞれ大変な思いをしているのに、俺の重荷をともに背負ってもらう
ことなど、できるかって。
ええい、ままよ。ブレナン神父が何を聞いたって、それがザンゲ室から外に漏れることなどないのだ。
こうして、俺は全てを彼に打ち明けた。オーディンのキャラは伏せておいたし、ここの神が酔いつぶれていたことは除いたがな。

「よくぞ話して下さいました。さぞ、辛かったでしょう。大丈夫。慈悲深き神は、全てをお赦しになります。貴方の重荷は、いずれ
降ろされましょう。」

ふん、決まり文句か。ブレナンには悪いが、楽観論など、素直に聞いていられる気分じゃなかった。

「神父様、神におすがりしながらも迷いを深めるような、罪深き私でも救われるのでしょうか？自身のことすら、深い霧の中に
あるようですのに！」

「兄弟よ、神助を疑ってはなりません。貴方はまさに神のお導きによって、ここに居るのですから。」

そう言われると、黙り込むしかなかった。彼の言葉を退けたら、その深い信仰心まで否定することになってしまいかねない。そこまで
するつもりは、なかった。仕方ない。ありがたく説教されて、帰るとするか。
そう考えている時だった。今朝から大聖堂の門をくぐって何度目のことだろう。次に耳へ飛び込んできたブレナンの言葉は、まるでハンマー
のように、俺の心を驚きで打ちのめした。

「…私もある日、目覚めたらこの世界に居たんですよ。」

全く、大聖堂が心臓に悪い場所だったとは、夢にも思わなかったぜ。うなだれていた顔を、つい上げてしまう。だが、格子窓の奥にある
ブレナンの表情を、読み取ることはできなかった。やっとのことで、神父に質問する。

「ブレナン様に、お悩みはないのですか？元の世界に、帰ろうとは願われないのでしょうか。」

「私は、これで良いのです。元の世界に居ても、辛いばかりで希望はありませんから。」

そう言われては、それ以上問う気になれなかった。こちらの心中を察したのか、ブレナンは声のトーンを明るくして語りかける。

「クラウス殿。貴方はご自身のことが分からず、お困りですね。精神が入れ替わる前から、すでに長い間クルセイダー隊の一員であった
ようですし。今さら、本来の存在を演じなければいけない辛さは、お察しするに余りあります。でも、良かった。恐らく、私なら少しは
お力になれると思いますよ。」

ん？どういう意味だ？怪訝そうにしている俺を見つつ、ブレナンは続ける。

「私は、王国の上の方々からご信任に与っている身で、話を聞いて頂ける立場にある者です。そして、貴方は十字軍士。決して、大聖堂
に縁のない方ではありません。私が頼めば、一日だけでもクルセイダー隊の人事資料を閲覧する許可が下りると思いますよ。」

なんですって！驚きのあまり、自分でも顔の固まるのが分かった。本当にそんな許可がもらえるのであれば、とてもありがたい。

「それは…大いに助かります。お願いしても、よろしいですか？」

生唾を飲みつつ、かろうじて言うべき願いを口にできた。

「もちろんですとも。明日の朝、またここへ来なさい。上手く運べば、その時には許可証をお渡しできるでしょう。ああ、それと最後に
これだけ…。貴方は貴方。クラウスは、クラウスです。あまり、思い詰められますな。小事など、気にしても詮のないことです。」

「はいっ。」

思わず、返事の声が明るく弾む。格子窓を開いて見せたブレナンの顔は、優しく微笑んでいた。